Gölge Kanyonu, Ge Nan'ın yaşadığı yerden yaklaşık 150 kilometre uzaktaydı.
Buranın Gölge Kanyonu olarak adlandırılmasının nedeni, yıl boyunca kanyonun üzerinde kara bulutların oluşmasına neden olan olağandışı manyetik alandan kaynaklanıyordu. Neredeyse hiç güneş ışığı yoktu; burası sonsuza kadar gölgelerde saklanıyormuş gibi görünüyordu.
Özel manyetik alan nedeniyle kanyonun içindeki alan, Bölge becerisi gibi dedektiflik yeteneklerini zayıflatacaktır. İmparatorluk seviyesindeki mor altın seviye güç merkezleri bile, eğer bu bölgeyi onlarca kilometre uzaktan araştırsalardı, bölgelerine ağır bir şekilde müdahale edildiğini veya hatta engellendiğini göreceklerdi.
Shi Qiang, bu sefer av izlerinin açığa çıkmasını ve herhangi bir adayın kaçmasını önlemek için burayı bilerek toplanma noktası olarak seçti.
Yaklaşık sabah 11.20'de Shi Qiang, Gölge Kanyonu'nun girişine ulaştı. On dakika erken gelmişti.
Girişte 40'tan fazla kişi toplandı. Savaş güçleri imparatorluk seviyesindeki siyah altın rütbeden imparatorluk seviyesindeki sarı altın rütbeye kadar değişiyordu ve çoğu tanıdık yüzlerle konuşuyordu. Shi Qiang'ın orada olduğunu görünce onu bir gülümsemeyle karşıladılar. Bazıları onu selamladıktan sonra şüphelerini dile getirmeye başladı.
"Kardeş Qiang, bize tam olarak neler olduğunu anlatabilir misiniz?"
"Kardeş Qiang, bu sefer bu kadar çok insanı bir araya getirdiğinize göre bunun adaylarla bir ilgisi var mı?"
Shi Qiang oradaki insanlara baktı. En az 50 kişiyi selamlamıştı. Henüz gelmemiş 11 kişi olmasına rağmen bunların büyük bir kısmı oradaydı. Saate bakınca, kararlaştırılan saate hâlâ on dakika kaldığı için acele etmedi.
"Merak etme. Herkes buradayken sana neler olduğunu anlatacağım."
Diğer on kişi çok geçmeden birbiri ardına geldi.
En son gelenler imparatorluk seviyesindeki iki beyaz altın rütbeydi. Kararlaştırılan saatten daha erken orada olmak istemiyorlardı.
Ancak Shi Qiang, ikisi geldikten sonra hafifçe kaşlarını çattı çünkü iyi arkadaşı Ge Nan bunu başaramadı.
"İhtiyar Shi, sanırım herkes burada, ha?" diye sordu kel bir adam saate bakıp kaşını kaldırarak. O, son gelen imparatorluk seviyesindeki iki beyaz altın rütbeli kişiden biriydi.
"Henüz bir kişi daha burada değil..." Shi Qiang başını salladı. "Ama yine de bilgiyi veren oydu, o yüzden önce görev hakkında konuşabiliriz.
"Bu sefer bilgiyi veren Ge Nan'dı. Belki bazılarınız onu tanıyordur. Bu sabah birdenbire benimle iletişime geçti ve adaylardan oluşan bir ekibin kendisine saldırdığını söyledi. Bana saldırıya uğrayan tek kişinin o olmayabileceğini söyledi. Araştırmalarıma göre, gerçekten de onun bölgesinde iletişimi kaybeden imparatorluk seviyesindeki beş sarı altın seviye güç merkezi daha var. Adaylar tarafından öldürülmüş olabilirler.
"Sağladığı bilgilere göre, bu aday grubu arasında 100'den fazla kişi var. Onlara liderlik eden bir İmparatorluk Sansürü var ve onun imparatorluk seviyesinde birkaç sarı altın rütbe çağırma ritmi var."
"100'den fazla aday mı?! Nasıl bu kadar hızlı toplanabildiler? Kraliyet Duruşmaları başlayalı sadece yarım gün oldu sanıyordum." Kel adam şu soruyu sordu: "Bu kadar saçma bir habere nasıl inanabildin?"
"Bu tamamen imkansız değil. Sonuçta, Kraliyet Duruşmaları şu anda 1.000 olmasa da yüzlerce dünyaya bağlı. Belki de Hanedan üyelerinin eğitimi için harcama yapmaya istekli, devasa bir dünyadan devasa bir organizasyonla bağlantılıdırlar."
"Bazı büyük organizasyonlar için, onları hedeflenen koordinatlara taşıyacak tanrı seviyesinde veya hatta gerçek tanrı seviyesinde grup boyutlu bir portala sahip olmak onlar için kolaydır. Ayrıca, safları aşabilen ve imparatorluk seviyesindeki sarı altın seviyeli imparatorluk canavarlarını kontrol edebilen ölümsüz seviyedeki bir İmparatorluk Sansürü, İmparatorluk Sansürcüleri arasında en iyilerin en iyisi olmalıdır. Eğer ben o organizasyonun üst düzey yönetimindeysem, böyle bir kişiyi eğitmek için harcama yapmaya hazırım." Yanında duran badem gözlü diğer adam farklı bir fikir öne sürdü. Kel adamla aynı olan imparatorluk düzeyinde beyaz altın rütbesinin savaş gücüne sahipti.
Fikrini ifade ettikten sonra badem şeklindeki gözlü adam Shi Qiang'a baktı. "Ama Yaşlı Shi, Ge Nan adlı bilgi sağlayıcısına güvenebileceğinden emin misin?"
"Endişelenme. Bana yalan söylemez." dedi Shi Qiang çok kesin bir şekilde. Ge Nan'a neden güvendiğini bile paylaşmaya istekliydi.
"Peki o zaman. Madem öyle söyledin, sormak istediğim başka bir şey yok," diye sözlerini tamamladı adam ellerini iki yana açarak.
"Söylediğinize göre, bu aday ekibinin ortalıkta dolaşması gerektiğini düşünüyorum. Peki onların yerini nasıl bulacağız?" Kel adam daha önce bu soru üzerinde durmadı ve başka bir soru sordu.
"Paylaşacağım avlanma planı bu." Shi Qiang başını salladı. "Saldırganların bulunduğu bölgedeki imparatorluk seviyesindeki sarı altın seviye güç merkezlerinden bazılarını zaten bilgilendirdim. Saldırıya uğradıklarında bizi bilgilendirecekler. Bunun dışında, üçümüz de bu bölgeyi aramak için bir ekibe liderlik edeceğiz. Herhangi bir ekip hedefi bulur bulmaz, diğer iki takıma hemen bilgi vermeliler. En büyük önceliğimiz, ödülü kendimize istemek yerine aday ekibin tamamını öldürmek çünkü İmparatorluk Sansürünün başka hangi tekniklere sahip olduğu hakkında hiçbir fikrimiz yok."
Tartışma bittikten sonra saat neredeyse 11.50'ydi.
Shi Qiang hafifçe kaşlarını çattı. Kararlaştırılan sürenin üzerinden neredeyse 20 dakika geçmişti ama Ge Nan henüz gelmemişti.
"Ge Nan henüz burada değil. Belki bir şeyler gerçekten yanlıştır." Kel adam saate baktı ve kendi kendine mırıldanmadan edemedi.
"Belki de sıkışıp kalmıştır. Onu arayayım." Shi Qiang iletişim tılsımını çıkardı. Arama, Ge Nan'ın numarasını çevirir çevirmez hemen cevaplandı.
"Ge Nan, geliyor musun, gelmiyor musun?! Kararlaştırılan saatten neredeyse 20 dakika geçti!"
"Üzgünüm. Ge Nan gelmiyor." Tılsımın diğer tarafında genç bir adamın sesi duyuldu. Onun Ge Nan olmadığı açıktı.
"Sen kimsin?!" Shi Qiang bu yabancı sesi duyunca şaşkına döndü ve hemen talepte bulundu. Ancak soruyu sorduğu anda cevabı zaten biliyordu.
Genç ses gülümseyerek, "Sanırım kim olduğumu zaten tahmin etmişsinizdir," dedi.
"Ge Nan nerede? Ona ne yaptın?" Sorunun cevabını tahmin etmesine rağmen Shi Qiang, olanların gerçekten düşündüğü kadar kötü olup olmadığını doğrulamak istedi.
"Onun iletişim tılsımını etkinleştirdim, peki sen ne düşünüyorsun?" diye sordu karşı taraftaki ses.
Shi Qiang bunu duyunca son derece şaşırmış görünüyordu.
İletişim tılsımı etkinleştirildiğinde yalnızca iki olasılık vardı. Bunlardan biri tılsımın sahibinin kendi mührünü silmiş olması, diğeri ise sahibinin ölmüş olması ve mührün kendiliğinden solmuş olmasıydı.
Açıkçası Ge Nan'ın tılsımının üzerindeki mührü silmesi imkansızdı. Geriye yalnızca ikinci olasılık kaldı.
"Neredesin? Koordinatlarını açıklamaya cesaretin var mı?" Shi Qiang yumruklarını sıkıca tuttu ve dişlerini sıkarken sordu.
"Arkanızdaki kanyondayım arkadaşlar. Şimdi soru şu: içeri girmeye cesaretiniz var mı?" Genç ses sertçe karşılık verdi, "Eğer siz bunu yapmaya cesaret edemezseniz, onun yerine ben size geleceğim."
Shi Qiang bir anlığına şaşkına döndü ama buna kanmadı. "O zaman bize gelebilirsin. Merak etme. Seni o kadar kolay öldürmeyeceğim. Vücudundaki her kemiği kıracağım ve seni acı içinde yavaş yavaş ölüme terk edeceğim."
"Çocuk odası düzeyindeki tehdidinizi koruyun." Genç ses korkusuz geliyordu. "Ama madem sana gelmemi istedin, o zaman isteğini yerine getireceğim."
Daha sesin konuşması bitmeden kanyonun girişinden bir siluet çıktı.
Orada bulunanlar şahsın yüzünü görünce şaşkına döndü.
20 yaşından küçük görünen tek bir kişi vardı. Yanında fil hortumuyla pala dişli bir kediye benzeyen bir canavar geziniyordu.
"İmparatorluk seviyesindeki üç beyaz altın rütbeyi sorgu için saklayın ve geri kalanını öldürün." Genç adam elini uzattı ve fil hortumuyla canavarın başını okşadı.
Canavar hortumunu yukarı kaldırdı ve ses hızından on kat daha hızlı dalgalar yayılırken bir çığlık attı.
Dalgaların yayıldığı her yerde hükümlülerin hepsi yere yığıldı. Shi Qiang ve imparatorluk seviyesindeki diğer iki beyaz altın seviye güç merkezi oldukları yerde duran tek kişilerdi. Her iki gözde de odağı tamamen kaybetmişlerdi.